Dans Ici tout commence en août 2025, la lourde défaite au championnat des écoles culinaires porte un coup dur à l’Institut Auguste Armand. Face à Castelmont, l’établissement perd non seulement son titre de « meilleure école de France », mais aussi son prestige. Emmanuel Teyssier (Benjamin Baroche) est abattu au point d’envisager de démissionner.
Constance (Sabine Perot), refusant de voir son mari s’effondrer, se rend auprès de Benoît Delobel, investisseur et père de Greg. Bien qu’il ait annoncé qu’il retirerait ses fonds en cas de défaite, Constance lui rappelle qu’Emmanuel l’avait soutenu l’an passé lorsqu’il faisait face à de terribles rumeurs, et le supplie de lui accorder un délai. Delobel reconnaît que sa situation financière est fragile, mais finit par accepter de prolonger jusqu’en septembre la chance donnée à Emmanuel pour redresser l’école. La condition : l’Institut doit attirer les meilleurs candidats lors du prochain concours d’entrée, sans quoi l’investissement sera retiré.
Pendant ce temps, dans la cour, l’atmosphère est à l’adieu lorsque Léonard (Thomas Vilan) fait ses au revoir. Ismaël (Morgan Jalu) et son père biologique Étienne (Olivier Citra) partagent chacun un moment avec lui. Étienne s’excuse pour ses propos maladroits sur l’argent la veille, affirmant que Léonard ne lui inspire pas de la pitié mais bien de la fierté. Castelmont part la tête haute, tout en laissant ouverte la possibilité de revenir pour poursuivre l’histoire avec Léonard.
La défaite laisse également des séquelles : Billy (Margot Kembi Aguilar) voit son stage annulé à la dernière minute ; Malik (Oscar Alafian) estime avec amertume que l’Institut est devenu une « école au rabais ». Léonard se sent coupable, mais Maya tente de le rassurer, tandis que Carla (Aricia Le Maire) évoque le fait que Gaspar (Maxime Anciot) lui avait cédé sa place avant la compétition. Carla admet que Gaspar peut parfois surprendre positivement, poussant Maya à aller lui parler. Mais Gaspar reste vexé par les paroles qu’elle avait tenues, et malgré ses excuses, il doute de sa sincérité.
Parallèlement, deux professeurs, Alice (Noémie Zoun) et Stanislas (Hubert Roulot), reçoivent des propositions alléchantes : Alice de la part de Cardon pour reprendre son poste à Lille, Stanislas par un ami de son père pour travailler dans un palace. Bien que Stanislas plaisante en disant qu’il pourrait réfléchir si le salaire est bon, tous deux affirment finalement leur fidélité à l’Institut.
L’épisode se conclut lorsque Delobel apparaît dans le bureau de Teyssier, devant Rose et Clotilde, pour annoncer officiellement qu’il accorde une dernière chance à l’école. Mais même dans ce geste, il demeure pessimiste quant à l’avenir de l’établissement. L’Institut Auguste Armand se retrouve au bord du gouffre, avec seulement quelques semaines pour renverser la situation.