Quelque 250 personnes s’activent chaque jour pour préparer le feuilleton de France 3 dans la ville héraultaise. Qui accueillera la future série quotidienne de M6 et d’autres programmes de France Télévision à l’avenir.
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Tiré à quatre épingles dans son costume de commissaire Becker, Yvon Back se prépare à une nouvelle longue journée de tournage du feuilleton quotidien Un si grand soleil dans le vaste studio de France Télévisions près de Montpellier. Après un passage rapide au maquillage, l’acteur de 63 ans rejoint le décor de commissariat sur l’un des quatre plateaux de tournage des Studios V à Vendargues, où la série est réalisée depuis 2018.
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À l’époque, France Télévisions cherchait un territoire pour, à la fois, produire sa nouvelle fiction quotidienne et y ancrer ses intrigues, mêlant enquêtes policières et démêlés sentimentaux. Pari d’audience gagné. Un si grand soleil, diffusé d’abord sur France 2 et depuis l’an dernier sur France 3, en est à sa septième saison et est la première série quotidienne d’Hexagone. Chaque nouvel épisode rassemble quelque 2,9 millions de spectateurs.
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Un hangar de de 16.000 m2
Succès pas uniquement dû aux « 300 jours de soleil par an » et aux paysages vantés par les dépliants touristiques. En une dizaine d’années, la région montpelliéraine a vu se développer un secteur audiovisuel quasi-industriel. Pour réaliser chaque année 260 épisodes de 22 minutes, « il faut travailler en flux tendu », rappelle à l’AFP le producteur exécutif de la série, Olivier Roelens. À lui seul, Un si grand soleil a généré selon France Télévisions « plus de 63.000 journées de travail, pour plus de 2.500 salariés, dont 55 comédiens recrutés localement sur un total de 200. »
Chaque jour, quelque 250 personnes (figurants, comédiens, réalisateurs, maquilleurs, techniciens, monteurs, spécialistes des effets spéciaux…) s’activent dans le hangar de 16.000 m2 où sont installés studios, bureaux, salles de post-production, loges et autres locaux techniques.
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Si l’activité se concentre principalement sur Un si grand soleil, les moyens développés à Vendargues par france.tv studio, filiale commerciale du groupe public, accueillent aussi des productions extérieures. La chaîne privée M6 a ainsi choisi d’y tourner la partie plateau de son futur feuilleton quotidien, attendu dans les prochains mois.
Et France Télévisions n’a pas fini d’investir à Vendargues, où quatre nouveaux plateaux sont en construction, avec l’aide du plan public d’investissement France 2030. Le groupe veut y accueillir « tous les types de projets créatifs: longs-métrages, fictions, documentaires, jeux vidéos, clips musicaux, divertissements », souligne Laurence Schwob, directrice du développement de france.tv studio.
Mille jours de tournage par an
Désormais, « si Un si grand soleil devait s’arrêter, Montpellier y survivrait », assure Jean-Michel Giraud, directeur du pôle attractivité de la métropole de Montpellier, qui estime que l’industrie audiovisuelle représente quelque 3.500 emplois. Montpellier accorde à ces entreprises une aide annuelle de 720.000 euros et le cinéma peut aussi compter sur le fonds régional d’aide à la création, doté de 4,5 millions d’euros. En 2023, la région a adopté une stratégie afin de « faire de l’Occitanie la première région européenne de l’audiovisuel, avec la création de plus de 5.000 emplois d’ici 2028, et la première destination en France pour les productions internationales », a indiqué jeudi à l’AFP un responsable de la région.
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Rien qu’autour de Montpellier, « en 2010, il y avait 90 jours de tournage par an, aujourd’hui nous sommes à plus de 1.000 jours », relève Sophie Menanteau, responsable cinéma, audiovisuel et création numérique à la métropole. Et de souligner le rôle de catalyseur joué par la présence sur le territoire d’écoles formant aux effets spéciaux et à l’animation et de studios de jeux vidéo, comme le géant français Ubisoft. 2027 devrait voir le démarrage des activités de Pics Studio, complexe de dix plateaux de tournage qui sortira de terre à Saint-Gély-du-Fesc, au pied du Pic Saint-Loup, l’un des plus beaux décors naturels du sud de la France.